Sau nhiều năm giá cà phê giảm thấp, tiếp theo là đợt hạn hán tồi tệ nhất trong nhiều thập kỷ tại Brazil đã thúc đẩy ngay cả những gia đình nông dân sản xuất nhỏ chuyển sang mua máy móc thiết bị hiện đại hơn là dựa vào nhân công ngày càng khan hiếm và đắt đỏ.
>>Yếu tố nào quấy rầy thị trường cà phê sắp tới?
>> Xuất khẩu cà phê tăng cả sản lượng và trị giá so với cùng kỳ năm trước
>> Cà phê: Muốn có hàng, giá phải tăng mạnh
CONAB, cơ quan cung ứng nông nghiệp của Brazil, ghi nhận một “sự tăng cường mạnh mẽ trong việc mua sắm máy móc thiết bị, chủ yếu để thu hoạch,” ở São Paulo và Minas Gerais, các bang trồng cà phê chính trong mùa này, nhằm đáp ứng sự gia tăng lên tới 46 % tiền lương trung bình ngày của người lao động so với năm trước.
Brazil, nhà sản xuất và xuất khẩu hàng đầu thế giới, nơi cung cấp khoảng 1/3 cà phê cho toàn cầu, bắt đầu mua máy móc thiết bị, phần lớn là từ Hoa Kỳ, 15 năm trước đây. Bây giờ hiện đại hóa cũng đã trở thành một nhu cầu bức thiết của nông dân sản xuất nhỏ.
Michael Reguim, 26 tuổi, đã mua một máy thu hoạch tự động trong năm 2008 và trong vụ mùa này đã trở thành người đầu tiên trong cộng đồng 82 nông dân vùng núi của mình mua một máy bóc tách vỏ quả cà phê, một công việc trước đây ông phải thuê bốn người làm.
“Bạn phải mua máy móc thiết bị sử dụng để cải thiện lợi nhuận – bây giờ phải làm điều đó để sống”, Reguim nói, khoe chiếc máy kéo hai tầng nhập khẩu từ Colombia ông đã mua và lắp ráp với 72.000 Reais ( khoảng 31.720 USD), từ một khoản vay của Chính phủ.
Lợi ích của máy còn giúp giảm lượng nước tiêu thụ trong vùng trồng cà phê mà hạn hán đã làm sản lượng năm 2014 bị mất ít nhất 30 %. Reguim dự kiến ban đầu sẽ thu hoạch được 4.000 bao cà phê ở miền nam Minas Gerais trong năm nay.
“Bây giờ, tôi hạnh phúc với 2000 bao. Nếu không cơ giới tôi sẽ không sống nổi”, ông nói về hạn hán.
Cà phê là mặt hàng xuất khẩu chính vẫn còn được sản xuất từ một số lượng đáng kể các nông hộ nhỏ ở Brazil, họ đã phát triển từ một nước nhập khẩu gạo thành một siêu cường nông nghiệp hiện đại trong vài thập kỷ qua với các cây lấy hạt phức tạp như ở Mỹ.
Tại miền nam Minas Gerais, khu vực nắm giữ 1/4 lượng cà phê của Brazil, một nửa diện tích đã được thu hoạch tự động, tăng 20% so với 5 năm trước đây, ông Luiz Reis, một nhà nông học tại cơ quan hỗ trợ nông thôn Emater của Chính phủ cho biết. Ông hy vọng công việc đồng áng sẽ tăng lên 70 % tự động vào năm tới. Tuy nhiên, ở một số khu vực miền núi xa xôi không thể thu hoạch bằng máy.
Bruno Reguim Filho, anh em họ của Michael Reguim cùng với anh trai của mình năm ngoái đã mua một máy thu hoạch tự động và dự tính sẽ trả hết khoản vay để mua trong vòng 10 năm. Do không kiếm ra người hái thuê vào năm 2013, ông đã đi xa 1.000 km để thuê 20 người lao động nhập cư từ bang Bahia.
Bây giờ, chi phí thu hoạch của Bruno đã giảm từ 300 Reais xuống còn 100 Reais/ha nhờ tự động hóa, ông nói, cỗ máy sẽ vặt những quả cà phê chín cuối cùng của vụ mùa 2014 vào một cái túi khổng lồ.
Mặc dù giá cà phê Arabica đã tăng 55 % trong 12 tháng qua lên mức cao hai năm sau khi bị khô hạn, những người nông dân cho biết họ đang nỗ lực để bù đắp cho sự thất thu.
“Ngay cả khi đã cơ giới hoá rồi, chi phí vẫn còn rất cao. Bất cứ ai không cơ giới được thì không có khả năng để kiếm sống”, Luiz de Castro Junior, một giáo sư kinh tế của trường đại học liên bang ở Lavras, Minas Gerais nhấn mạnh.